Snegourotchka, la jeune fille des neiges

Il était une fois une jeune fille nommée Snegourotchka. Jolie, blonde comme les blés, douée de mille qualités, elle avait éternellement 15 ans. Elle habitait avec son père près d'une ville du nord de la Russie qui s'appelle Veliki Oustioug. Elle devait constamment se protéger du regard Yarilo, le dieu-soleil, qui risquait de la faire fondre.

Son père Ded Moroz, dieu du gel et de la neige s'appuie sur un long bâton avec lequel il lance le vent glacial, les tempêtes de neige et le froid polaire. Il vit au plus profond de la forêt dans une isba de glace. Son allure est sévère, leport altier et une longue pelisse bleue pour se protéger du froid. Sa longue barbe blanche indique qu’il a un certain âge que l'on ne peut définir avec précision.

La mère de Snegourotchka est Vesna, la Déesse du Printemps. Discrète elle n'apparaît jamais en hiver et ne vit pas avec Ded Moroz et Snegourotchka ne voit sa mère qu'au passage de l'hiver au printemps.

Un jour, Vésna explique au père de Snegourotchka que sa fille a besoin de vivre dans le monde réel, de rencontrer d'autres adolescentes et éventuellement tomber amoureuse.

Après bien des hésitations, Ded Moroz décide de confier sa jeune fille à un vieux couple sans enfant qui habite près de Tobolsk, capitale historique de la Sibérie. Il recommande à sa fille de toujours bien se protéger du soleil.

Snegourotchka vécu alors heureuse avec ses parents adoptifs pendant tout l’hiver. Elle gardait toujours son teint pâle et ne s'approchait jamais du feu. Mais arriva le printemps et les rayons du soleil réchauffaient la terre. La neige se mit à fondre et apparurent les premières fleurs.

Un jour, les jeunes filles du village l’invitèrent à venir jouer avec elles, cueillir des fleurs, chanter et danser avec les garçons du village.

Comme son père le lui avait recommandé, Snegourotchka se tint toujours à l’écart, bien à l'ombre jusqu'à ce que Lel, un berger du village, lui joue un air de flûte et l'entraîne dans la danse.

Jour après jour, il vint régulièrement voir Snegourotchka chez ses parents. Il l'aimait tendrement mais ne sentait pas le même sentiment en retour. Il ne pouvait savoir qu’elle avait un cœur froid et par désespoir, il se lia à une autre fille du village.

De chagrin, Snegourotchka courut vers un lac au milieu de la forêt et supplia sa mère de lui donner un cœur. Elle lui dit qu’aimer, même l'espace d'un instant, serait plus précieux que de vivre éternellement avec un cœur de glace.

Prise de pitié devant le désarroi de la jeune fille, Vésna exhaussa son vœu et lui placa une couronne de lys sur la tête. Elle lui recommanda vivement de protéger son amour du regard ardent de Yarilo, le dieu soleil.

Snegourotchka courut alors à travers la forêt pour retrouver Lel car elle pouvait désormais lui déclarer sa flamme.

Alors qu'elle parlait, elle ne s'aperçut pas que la brume se levait et que le soleil apparaissait dans un ciel sans nuage. Un rayon de soleil tomba sur elle et dans un cri de douleur, elle pria Lel de jouer un dernier air de flûte pour elle.

Pendant que Lel jouait, Snegourotchka, le corps fondant, disparaissait dans le sol. Il ne resta bientôt plus qu'une couronne de lys à sa place. Et chaque année, Lel attend les neiges de l'hiver et avec elles, le retour de sa bien-aimée.